回到京城,顾九卿先将蛮族使臣安置在鸿胪寺的驿馆,又派了自己的亲卫将驿馆围得水泄不通,才跟着三皇子一同进宫。
御书房内,皇帝见了他们,果然龙颜大悦。“好,好!都回来了!”他走下御阶,拍了拍三皇子的肩膀,又看了看顾九卿,“都是我大周的功臣!”
一番夸赞之后,皇帝坐回龙椅,直入正题。“议和的条款如何?那些蛮子可还老实?”
三皇子抢先一步出列,躬身道:“回父皇,蛮族已被我军打得闻风丧胆,儿臣以为,他们再不敢有进犯之心。至于条款”他卡住了。他派人送出的捷报里只写了如何大破敌军,至于议和的细节,他压根就没参与,哪里知道。
他支支吾吾半天,也说不出个所以然来。
御书房里的气氛瞬间冷了下来。
皇帝看着他,没说话,只是端起了手边的茶。
顾九卿上前一步,从袖中呈上一份早已备好的奏章。“启禀陛下,蛮族已递交降书,愿割让北境三处草场,赔偿白银五十万两,战马一万匹。另,遣其二王子入京为质,十年之内,不得回返。具体条款,皆在此处。”
他一番话说得清晰流利,有理有据。
皇帝接过奏章,看了一眼,又抬眼看了看自己那个还愣在一旁的儿子。他什么都没说,只是将那份奏章,轻轻放在了御案上。
这个细微的动作,却让三皇子浑身一僵,后背瞬间冒出一层冷汗。
“做得不错。”皇帝的夸赞,是对着顾九卿说的。他放下茶杯,又问,“朕听说,你失踪了一阵子?”
顾九卿还没开口,三皇子立刻抢着说:“父皇,此事都怪儿臣!是儿臣指挥不当,让九卿中了埋伏。幸得阎将军及时驰援,才”
“哦?”皇帝打断他,视线依旧落在顾九卿身上,“是这样吗?”
“回陛下,沙场之上,瞬息万变,胜败乃兵家常事。”顾九卿的回答滴水不漏,“三殿下也是为了尽快结束战事,才行险招。末将能捡回一条命,已是万幸。”
他越是这么说,皇帝心里那杆秤就越是倾斜。一个急于邀功,言辞闪烁;一个不卑不亢,顾全大局。高下立判。
“你身上有伤,先回去好生休养吧。”皇帝对着顾九卿摆了摆手,又看向三皇子,“你留下,朕还有话问你。”
顾九卿行礼告退,转身离开御书房时,与三皇子错身而过。他能感觉到,背后那道目光,怨毒得能将他刺穿。
从皇宫出来,顾九卿没有回摄政王府,甚至没有换下那身染了风霜的铠甲,而是径直去了国公府。
虞婉宁正在院子里教顾铮安认字,小家伙抓着一支笔,在纸上画得乱七八糟,嘴里还咿咿呀呀地念着。
听到院门被推开的声音,虞婉宁抬起头,整个人都顿住了。
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